Основные этапы и сражения Великой Отечественной войны - Великая Отечественная война 1941-1945 гг. - Россия в ХХ – начале ХХІ в.

Первый этап войны (22 июня 1941 г. — середина 1942 г.). 22 июня 1941 г. войска фашистской Германии вторглись на советскую территорию. ИНО ОГПУ (так тогда называлась советская разведка) неоднократно предупреждала Сталина о возможном нападении Германии на СССР. Однако в предвоенные годы разведка, обескровленная репрессиями, допускала немало промахов и неоднократно крупно ошибалась в своих прогнозах. В частности, разведка не смогла добыть сведения о Мюнхенском соглашении, а также подробности «плана Барбаросса». Немаловажно, что Сталин к 21 июня 1941 г. располагал по меньшей мере шестью различными вариантами сроков нападения Германии на нашу страну, что не могло не сказаться на его решениях.

В 4 часа утра немецкая авиация начала бомбить советские города — Смоленск, Киев, Житомир, Мурманск, Ригу, Каунас, Лиепая, военные базы (Кронштадт, Севастополь, Измаил), железнодорожные пути и мосты. За первый день войны было уничтожено 66 аэродромов и 1200 самолетов, из них 800 — на земле. К исходу 22 июня группировки противника продвинулись на 50—60 км.

Ошибки и просчеты Сталина относительно сроков и места германского вторжения позволили агрессору получить значительные преимущества на первом этапе войны. Хотя в соответствии с планом обороны Государственной границы СССР, разработанным и утвержденным правительством в феврале 1941 г., в течение мая — июня были начаты мобилизационные мероприятия, однако к моменту нападения немцев стратегическое развертывание войск не было завершено. На неоднократные предложения Г. К. Жукова привести пограничные войска в состояние боевой готовности Сталин упорно отвечал отказом. Только вечером 21 июня, получив сообщение от перебежчика о том, что на рассвете германские войска начнут нападение на СССР, верховное командование направило в приграничные округа директиву № l о приведении войск в состояние боевой готовности. Как свидетельствует анализ этой директивы, она не давала конкретных указаний войскам и допускала неоднозначное толкование отдельных пунктов, что в боевых условиях недопустимо. Кроме того, директива была доставлена в войска с большим опозданием: некоторые пограничные округа, принявшие на себя первые удары врага, так ее и не получили.

Гитлеровская Германия и ее союзники накануне нападения сосредоточили вдоль границ СССР 190 дивизий (5,5 млн человек), более 4 тыс. танков, 4,3 тыс. боевых самолетов, свыше 47 тыс. орудий и минометов, 246 кораблей. Введенные в научный оборот строго засекреченные ранее материалы показывают, что немцы и их союзники к 22 июня 1941 г. имели превосходство лишь в живой силе, но уступали Красной Армии в танках почти в три раза и в боевых самолетах — более чем в два раза. Таким образом, военный потенциал Красной Армии в принципе был ненамного ниже германского.

В западных приграничных военных округах было сосредоточено 170 советских дивизий (2,9 млн человек) и 11 тыс. танков. Правда, значительная часть танков, имевшихся в западных округах, была устаревших типов и только 3,8 тыс. находились в состоянии боеготовности. Новое вооружение только начинало осваиваться личным составом, многие танковые и авиационные соединения находились в стадии формирования. Из 29 механизированных корпусов, которые должны были сформироваться, укомплектован был только один. Аналогичная ситуация наблюдалась и в авиации. Из 9 тыс. самолетов, находившихся в западных округах, 1200 не имели летных экипажей, а 13 % были вообще неисправны.

Имея количественный перевес над противником по танкам и самолетам, Красная Армия значительно уступала противнику в моторизации войск. В 1941 г. германский вермахт располагал двукратным превосходством в количестве автомобилей (500 тыс. против 270 тыс. у Красной Армии). Готовясь нанести маневренный удар по СССР, Германия приложила значительные усилия по подготовке необходимой инфрастурктуры. Склады с горючим располагались таким образом, чтобы танковые и моторизированные соединения могли обеспечиваться горючим на 700—800 км марша.

В целом можно говорить о наличии значительного числа объективных и субъективных обстоятельств, которые не позволили Красной Армии использовать свое количественное превосходство в технике. В этом же ряду и некомплект командного состава, главным образом в связи с репрессиями (25 % не хватало в сухопутных войсках, 30 % — в авиации, 73 % командиров закончили только курсы младших лейтенантов или были призваны из запаса). Особенно крупные недостатки накануне войны, как докладывали Сталину Жуков и Тимошенко, имелись в подготовке летчиков. Только за первый квартал 1941 г. «из-за расхлябанности» произошла 71 катастрофа, где погибло 141 человек, и разбилось 138 самолетов. Свою негативную роль сыграла и переоценка советскими военачальниками сил и возможностей Красной Армии, априори считавших, что «наши дивизии сильнее дивизий немецко-фашистской армии». В войсках не изучался опыт боев вермахта в Европе в 1939—1940 гг. Недостатки руководства, тактики и организации, проявившиеся в ходе финской войны, имели место и на первом этапе Великой Отечественной войны. Танковые армии были созданы лишь в 1943 году.

О непонимании масштабов немецкого вторжения советским командованием, и в первую очередь Сталиным, свидетельствует, в частности, вторая директива, отправленная в войска в 7 ч утра 22 июня: «войсками всеми силами и средствами обрушиться на вражеские силы и уничтожить их в районах, где они нарушили советскую границу». Приписка рукой Сталина: «Впредь, до особого распоряжения наземным войскам границу не переходить» — свидетельствовала о том, что Сталин еще думал, что войны удастся избежать.

Фашистское командование организовало наступление на трех стратегических направлениях: Ленинградском, Московском и Киевском. Советское командование ждало главный удар на Юго-Западе, но Гитлер нанес его в Центре, на Западном направлении. Продвижение немцев вперед по всем направлениям, вопреки их ожиданиям, сопровождалось ожесточенными боями. Советские войска с самого начала войны оказали серьезное сопротивление противнику. Немцы впервые, начиная с 1939 г., стали нести ощутимые потери.

23 июня бойцы 99-й стрелковой дивизии контрударом выбили немцев из Перемышля и 5 суток удерживали город. В первых же боях 1-я артиллерийская противотанковая бригада, в составе которой были в основном молодые москвичи, уничтожила 42 танка группы генерала фон Клейста.

23 июня дивизия командующего фронтами полковника И. Д. Черняховского, впоследствии — генерала, полностью истребила моторизованный полк 4-й танковой группы генерала Хепнера. Таких примеров было множество. Но несмотря на массовый героизм и самопожертвование советских воинов, итоги начального этапа войны оказались для Красной Армии катастрофическими. Германские войска захватили только за пять первых месяцев войны территорию в 1,5 млн км2, на которой до войны проживало 75 млн человек и производилось почти две трети промышленной и сельхозпродукции. Красная Армия потеряла убитыми, пленными и пропавшими без вести более 5 млн человек, 22 тыс. танков и 25 тыс. самолетов. Из 170 советских дивизий 28 оказались полностью разгромленными, 70 дивизий потеряли свыше 50 % своего личного состава и техники. Особенно большие потери понесли войска Западного фронта.

К середине июля 1941 г. фашистские войска захватили Латвию, Литву, значительную часть Белоруссии, Украины и Молдавии, города Псков, Львов. В оккупацию попали около 23 млн советских людей. К концу 1941 г. общее число военнопленных достигло 3,9 млн человек.

Страшная трагедия разыгралась 9 июля 1941 г. под Минском. Здесь немцам удалось окружить почти 30 советских дивизий. Минск был оставлен с боями, в плен попало 323 тыс. советских солдат и офицеров, потери Западного фронта составили 418 тыс. человек. В этом поражении Сталин обвинил командующего Западным фронтом Д. Г. Павлова и ряд других военачальников. Все они по обвинению в трусости были расстреляны по приговору Верховного суда (в 1956 г. реабилитированы).

16 августа 1941 г. в период отступления советских войск Сталин издал приказ № 270, по которому следовало расстреливать на месте дезертиров из начсостава, а попавшим в окружение — не сдаваться в плен, драться до последнего патрона. Репрессивная политика касалась и мирного населения. В августе 1941 г. советские немцы (около 1,5 млн человек) были выселены в Сибирь и Казахстан и в большинстве своем направлены в трудармии.

В этих тяжелых условиях советский народ сумел сплотиться против общего врага — фашизма и проявил свой героический характер. Оккупация значительной части советской территории была оценена гитлеровским командованием как решающий успех в войне, однако Красная Армия оказалось намного сильнее, чем рассчитывали фашистские стратеги. Советские войска не только оборонялись, но и наносили врагу ответные удары.

На протяжении всего первого этапа войны система государственного управления перестраивалась на военный лад. Уже в первые дни войны руководство страны приняло ряд мер для организации отпора врагу: была объявлена всеобщая мобилизация, создана Ставка Главного Командования Вооруженных Сил СССР. В секретной директиве от 29 июня 1941 г. содержалось жесткое требование отстаивать каждую пядь советской земли; при вынужденном отходе ничего не оставлять врагу; уничтожать ценное имущество, которое нельзя вывезти; на оккупированной территории организовывать партизанские отряды и диверсионные группы; создавать для врага невыносимые условия.

Военные действия осенью 1941 г. На исход всей Великой Отечественной войны серьезное влияние оказали оборонительные сражения, которые Красная Армия вела летом и осенью 1941 года. Стратегические неудачи Гитлера под Смоленском заставили его изменить направление главного удара и направить его с Центра на Юг — на Киев, Донбасс, Ростов. Под Киевом были сосредоточены значительные силы как с немецкой, так и советской стороны. Вместе с кадровыми частями против фашистов героически сражались ополченцы, жители Киева. Однако немцам удалось войти в тыл 5, 21, 26, 37 и 38 армиям и окружить их. Почти целую неделю оказывали героическое сопротивление советские солдаты и офицеры. Пытаясь сохранить армии, командующий Юго-Западным фронтом маршал С. М. Буденный запросил у Ставки Верховного Главнокомандования разрешения оставить Киев, но Сталин был против. Только 18 сентября такое разрешение поступило, но ситуация настолько ухудшилась, что выйти из окружения удалось немногим. Фактически обе армии были потеряны. С захватом противником Киева открывалась дорога на Москву через Брянск и Орел.

Параллельно немцы вели наступление на Одессу — важную базу Черноморского флота. Легендарная оборона Одессы продолжалась более двух месяцев. Красноармейцы, матросы и жители города стали единым боевым гарнизоном и успешно отбивали натиск нескольких румынских дивизий. Лишь 16 октября в связи с угрозой захвата Крыма по приказу Ставки Верховного Главнокомандования защитники Одессы покинули город. Значительная часть участников обороны Одессы была переброшена в Севастополь. На его оборонительных рубежах воины Приморской армии (командующий генерал И. Е. Петров) и моряки Черноморского флота (во главе с вице-адмиралом Ф. С. Октябрьским) уничтожили почти столько же живой силы противника, сколько гитлеровская армия потеряла на всех театрах боевых действий до нападения на СССР. Враг не раз пытался штурмом овладеть городом, но Севастополь стоял непоколебимо.

Группа армий «Север», захватив 9 июля Псков, продвинулась вплотную к Ленинграду. Его падение, по планам германского командования, должно было предшествовать взятию Москвы. Однако несмотря на неоднократные попытки, немцам и действующим вместе с ними финнам не удалось взять город. 8 сентября 1941 г. началась 900-дневная блокада Ленинграда. 611 дней город подвергался интенсивному артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам. Блокада поставила его защитников в чрезвычайно сложное положение. Суточная норма хлеба в ноябре — декабре 1941 г. составляла: рабочим — 250 г., служащим и иждивенцам — 125 г. От голода, холода, бомбежек и обстрелов погибло около миллиона жителей Ленинграда. Для связи города с Большой землей через Ладожское озеро была проложена ледовая трасса, названная ленинградцами «Дорогой жизни».

Несмотря на оккупацию значительной части западных и южных районов страны, ни на одном из трех главных стратегических направлений наступления немецкая армия не добилась решающих успехов.

Битва под Москвой. 30 сентября 1941 г. затишье, наступившее на Центральном фронте после Смоленского сражения сменяется новым наступлением войск противника. Танковая армия немецкого генерала X. В. Гудериана направила удар по линии Орел — Тула — Москва и захватила Орел и Брянск. В соответствии с планом «Тайфун» враг сосредоточил на московском направлении 1,8 млн солдат и офицеров, значительное количество боевой техники, создав численное превосходство над советскими войсками. Героическое сопротивление Красной Армии не остановило фашистов, и в ходе наступления им удалось захватить города Вязьму, Можайск, Калинин и Малоярославец и подойти к Москве на 80—100 км.

В начале октября положение стало критическим: в результате окружения пяти советских армий путь на Москву был практически открыт. Советское командование предприняло ряд срочных мер. 12 октября был создан Западный фронт под командованием генерала Г. К. Жукова, ему передавались также армии Резервного фронта. Особо ожесточенные бои на Московском направлении разгорелись в середине октября. 15 октября 1941 г. ГКО принимает решение об эвакуации в Куйбышев (ныне Самара) части правительственных и партийных учреждений, дипломатического корпуса, о подготовке к уничтожению 1119 промышленных предприятий и объектов Москвы и области. Под воздействием слухов о сдаче Москвы 16 октября в столице возникла паника. Впоследствии, по свидетельству современников, слова «человек 16 октября» стали синонимом позорного поведения и трусости. Через три дня паника была остановлена приказом Сталина, который остался в Кремле. В Москве было объявлено осадное положение.

На защиту столицы поднялась вся страна. К Москве спешили эшелоны с пополнением, вооружением, боеприпасами из Сибири, Урала, Дальнего Востока, Средней Азии. На помощь фронту выступили 50 тыс. бойцов народного ополчения.

Неоценимый вклад в оборону Москвы внесли защитники Тулы. Их самоотверженные действия не позволили армии Гудериана взять город. Москва была надежно прикрыта и от нападения с воздуха. Защищая небо Москвы, летчик В. В. Талалихин одним из первых применил ночной воздушный таран, за что ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

В результате принятых мер в конце октября — начале ноября наступление гитлеровцев было остановлено. Операция «Тайфун» сорвана. 6 ноября в Москве в зале станции метро «Маяковская» состоялось торжественное заседание, посвященное годовщине Октябрьской революции, на котором с речью выступил И. В. Сталин. 7 ноября 1941 г. на Красной площади состоялся традиционный парад войск, после которого войска сразу отправлялись на фронт. Все эти события имели большое значение для поддержания морального духа советских воинов.

К середине ноября немецкие войска перешли в новое наступление на Москву. В нем участвовала 51 дивизия, в том числе 13 танковых и 7 моторизированных, имевших на вооружении 1,5 тыс. танков, 3 тыс. орудий, их поддерживали 700 самолетов. Западный фронт, сдерживающий это наступление, имел в это время уже больше дивизий, чем противник, и в 1,5 раза превосходил немецкую авиацию по числу самолетов.

В результате наступления немцам удалось захватить города Клин, Солнечногорск, Крюково, Яхрому, Истру и подойти к Москве на 25—30 км. Особенно тяжелыми были бои в полосе обороны 16-й армии (командующий генерал К. К. Рокоссовский) в районе Истры. Насмерть стояла группа бойцов — истребителей танков из 316-й стрелковой дивизии генерала И. В. Панфилова, погибшего в бою 18 ноября. Героическими усилиями были остановлены немецко-фашистские войска практически у стен столицы.

В начале декабря 1941 г. советское командование в обстановке секретности готовило контрнаступление под Москвой. Такая операция стала возможной после формирования в тылу 10 резервных армий и изменения соотношения сил. Противник сохранял превосходство в численности войск, количестве артиллерии и танков, однако оно уже не было подавляющим. В начале декабря немцы предприняли еще одно наступление на Москву, но в его ходе 5—6 декабря советские войска начали контрнаступление по всему фронту — от Калинина до Ельца. В нем участвовали войска трех фронтов — Западного (под командованием Г. К. Жукова), Калининского (под командованием И. С. Конева) и Юго-Западного (под командованием С. К. Тимошенко). Это наступление было полной неожиданностью для немецкого командования, оказавшегося не в состоянии отразить мощные удары Красной Армии. К началу января 1942 г. советские войска отбросили фашистов от Москвы на 100—250 км. Зимнее наступление Красной Армии продолжалось до апреля 1942 года. В результате были полностью освобождены Московская и Тульская, многие районы Смоленской, Калининской, Рязанской и Орловской областей.

Второй этап войны (середина 1942 — конец 1943 г.). После победы под Москвой окончательно рухнула стратегия «блицкрига». Провал наступления на Москву предотвратил вступление в войну Японии и Турции на стороне Германии. Победа Красной Армии подтолкнула США и Англию к созданию антигитлеровской коалиции.

Положение на советско-германском фронте весной — летом 1942 г. В итоге общего зимнего наступления Красной Армии немцы понесли значительные потери. Было уничтожено до 50 немецких дивизий. Германия оказалась перед фактом затяжной войны. За это поражение Гитлер снял с постов 34 генерала, включая командующих танковыми армиями Гудериана и Хепнера. Руководство вермахтом он принял на себя. В Германии была объявлена тотальная мобилизация. Пользуясь отсутствием Второго фронта в Европе, Германия перебросила на Восточный фронт свежие дивизии из Западной Европы. К весне 1942 г. фашистская Германия смогла не только восполнить понесенные в зимней кампании потери, но и увеличить свои вооруженные силы. Теперь главной задачей гитлеровское командование считало захват богатых стратегическим сырьем южных районов СССР, прежде всего нефтяных районов Кавказа. Немецкое командование рассчитывало, добившись успеха на Юге, вновь нанести удары по Москве.

Советский Генеральный штаб предлагал на летнюю кампанию 1942 г. план глубокой обороны. Но Сталин, воодушевленный успехами зимнего контрнаступления, настоял на проведении весной — летом 1942 г. наступательных операций по трем стратегическим направлениям. Однако для таких широкомасштабных наступательных операций Красная Армия еще не располагала достаточными силами. Стратегической ошибкой Сталина стало сосредоточение крупных сил под Москвой, в то время как Гитлер наносил главный удар на Южном направлении.

Наступление Красной Армии в Крыму в конце апреля 1942 г. окончилось поражением. В мае ударная группировка врага овладела Керченским полуостровом. Наши войска, понеся серьезные потери, были вынуждены эвакуироваться из центральной части Крыма на Таманский полуостров. После 250-дневной героической обороны, 4 июля 1942 г. советские войска оставили Севастополь.

Летом и осенью 1942 года советские войска потерпели ряд серьезных поражений. Окружением 20 советских дивизий закончилось наступление на Харьков, попытки отдельных частей вырваться из окружения успеха не имели. Неудачей окончилась в мае 1942 г. попытка прорвать блокаду Ленинграда; 2-я ударная армия Волховского фронта также попала в окружение и была разгромлена. Командующий армией генерал А. Власов перешел на сторону фашистов и организовал позднее так называемую Русскую освободительную армию (РОА), воевавшую на стороне гитлеровцев.

Военные действия во второй половине 1942—1943 гг. Летом 1942 г. гитлеровское командование повело наступление сразу по двум направлениям: на Сталинград (группой армий «Б») и на Кавказ (группой армий «А»).

Битва за Кавказ началась в конце июля 1942 г. Противнику удалось захватить значительную часть Северного Кавказа. Лишь после пяти месяцев тяжелейших боев враг был остановлен у перевалов Главного Кавказского хребта. Одновременно группой армий «Б» развивалось наступление на Сталинград.

Взятию Сталинграда фашистское командование придавало особое значение. Выход к Волге позволял противнику отрезать центральные районы СССР от снабжения хлебом и нефтью и перевести свои армии на снабжение этими важнейшими ресурсами с захваченных земель. 6-я армия генерала Ф. Паулюса и 4-я танковая армия генерала Г. Гота, с воздуха поддерживаемая крупным соединением военной авиации, имевшей в своем составе 1200 самолетов, стремительно продвигались к Сталинграду.

Советским командованием 12 июля был создан Сталинградский фронт. Наступавшие соединения 6-й армии Паулюса насчитывали 270 тыс. солдат (против 160 тыс. советских); 3 тыс. орудий и минометов (против 2200 советских); 500 танков (против 400 советских).

Неудачи Красной Армии в Крыму и под Харьковом негативно отражались на боевом духе советских войск. Опасаясь дальнейшего отступления советских войск, Ставка репрессивными мерами пыталась стабилизировать обстановку. Именно в это время, 28 июля 1942 г., Сталин издал приказ № 227 (известный как приказ «Ни шагу назад»), который предусматривал карательные меры вплоть до расстрела за отступление без приказа.

23 августа 1942 г. фашистские войска прорвались к Волге северо-западнее города. 24—25 августа Сталинград подвергся сильнейшим бомбардировкам, в результате которых погибли тысячи жителей и было разрушено множество зданий. На территории тракторного завода, на улицах города развернулись ожесточенные бои. Защитники Сталинграда проявляли исключительную стойкость и массовый героизм. 25 августа в городе было введено осадное положение, жесточайшие бои за Сталинград продолжались до конца октября. 58 дней и ночей героически обороняли от фашистов четырехэтажный дом в центре города 24 воина во главе с сержантом Я. Ф. Павловым, уничтожив значительное число гитлеровцев.

Войска 62-й и 64-й армий под командованием генералов В. И. Чуйкова и М. С. Шумилова, упорно обороняясь, сорвали планы фашистского командования, сковав в районе Сталинграда лучшие дивизии вермахта. К середине ноября немцы понесли в боях за город огромные потери в живой силе и технике; потери Советской Армии были также велики. В конце октября наступление немцев было остановлено на всем фронте. В ходе оборонительных боев за Сталинград советское командование разработало план контрнаступления, который держался в строжайшем секрете.

Контрнаступление советских войск неожиданно для немцев началось утром 19 ноября 1942 г. Ему предшествовала мощная 80-минутная артподготовка, в которой участвовало 3500 орудий и минометов. Ударами Юго-Западного и Донского фронтов оборона войск противника была прорвана. 20 ноября началось наступление войск Сталинградского фронта. 23 ноября группировка противника общей численностью 330 тыс. человек была полностью окружена. Советское командование предложило гитлеровцам прекратить сопротивление и капитулировать, однако это предложение было отклонено. Отразив попытку врага разблокировать окруженную группировку, советские войска уничтожили ее. 10 января 1943 г. советские войска перешли в наступление, которое закончилось пленением более 113 тыс. вражеских солдат, в том числе 2,5 тыс. офицеров, 23 генералов во главе с генералом-фельдмаршалом Паулюсом. 2 февраля Паулюс подписал акт о капитуляции. Битва под Сталинградом стала крупнейшим военно-политическим поражением германского фашизма.

Победа в Сталинградской битве предрешила исход боев на Северном Кавказе. Операция на Северном Кавказе осуществлялась с 1 января по 4 февраля 1943 г. Первоначально поставленную Ставкой задачу — окружить и уничтожить Северо-Кавказскую группировку немцев — выполнить не удалось. Уже 1 января 1943 г., опасаясь очередного окружения, северокавказская группировка противника начала отход. Ее преследовали войска Южного фронта. К середине февраля 1943 г. большая часть Северного Кавказа была освобождена.

В общем стратегическом наступлении советских войск зимой 1942—1943 г. особое место занимала Шлиссельбургская наступательная операция. Всего за несколько дней — с 12 по 18 января 1943 г. — было разорвано кольцо немецкой блокады Ленинграда и полностью очищен от вражеских войск Шлиссельбург. Южнее Ладожского озера был образован коридор в 8—11 км, через который Ленинград и обороняющие его войска получили прямую связь с центром.

В феврале — марте 1943 г. в результате успешных боев была окончательно устранена угроза Москве, и стратегическая инициатива перешла на сторону советских войск. В целом Советская Армия уже продвинулась на Запад на 600—700 км и освободила территорию почти 500 тыс. кв. км.

Весной 1943 г. гитлеровское командование надеялось взять реванш за поражение под Сталинградом и переломить ход войны в свою пользу. Во время относительного затишья на советско-германском фронте, продолжавшегося до июля, Германия провела тотальную мобилизацию людских резервов, оснастила армию новейшей боевой техникой — тяжелыми танками «Тигр» и «Пантера», самоходными орудиями «Фердинанд».

Для проведения крупной наступательной операции, получившей название «Цитадель», германское командование избрало выдвинутый далеко (до 120 км) на Запад Курский выступ. Основная ставка была сделана на внезапность массированных танковых ударов на узких участках фронта. Для наступления на Курск противник сосредоточил 50 лучших своих дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных. Советское командование, разгадав замысел врага, приняло решение о преднамеренной обороне. Одновременно в районе Курского выступа были сосредоточены крупные силы и средства, обеспечившие перевес в пользу советских войск. Фашистское наступление началось 5 июля 1943 г., однако советское командование неожиданно для противника провело мощную артиллерийскую подготовку, в результате которой враг понес ощутимые потери уже на исходных позициях. 12 июля 1943 г. в районе Прохоровки произошло крупнейшее в истории танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 1200 танков. Героизм советских солдат был массовым, враг был остановлен (ему удалось продвинуться только на 12 км), и Красная Армия перешла в контрнаступление.

Второй этап Курской битвы — контрнаступление советских войск на орловском направлении — начался 12 июля 1943 г. 5 августа 1943 г. были освобождены города Орел и Курск. В честь этой победы в Москве был произведен первый артиллерийский салют. С взятием 23 августа Харькова 50-дневная Курская битва завершилась. За это время враг потерял лучшие механизированные соединения своей армии численностью более 500 тыс. человек. Победа Красной Армии под Курском закрепила коренной перелом, произошедший в ходе войны.

Важнейшей вехой летне-осенней кампании 1943 г. стало форсирование Днепра. Используя эту естественную преграду, противник надеялся остановить наступление Красной Армии. Однако в конце сентября, освободив Левобережную Украину и Донбасс, советские войска с ходу преодолели Днепр и захватили плацдармы на его правом берегу. За успешное форсирование Днепра около 2500 солдат и офицеров были удостоены звания Героя Советского Союза. В течение октября советские войска вели ожесточенные бои за удержание и расширение плацдармов на Западном берегу Днепра. 3 ноября началось наступление на Киев, и через три дня Киев был освобожден. Более двух лет столица Украины находилась в оккупации. Фашисты замучили здесь более 200 тыс. советских людей. Местом гибели свыше 100 тыс. русских, украинцев и евреев стал овраг на окраине Киева — Бабий Яр, где фашисты устраивали массовые расстрелы людей. Освобождение Киева имело большое значение для дальнейшего продвижения советских войск на Запад. К концу 1943 г. было освобождено две трети оккупированной фашистами территории.

Третий этап войны (конец 1943 — 9 мая 1945 г.). Третий период войны характеризуется окончательным изгнанием гитлеровских оккупантов с территории СССР и победным завершением войны.

В декабре 1943 г. советское командование принимает решение развернуть широкое наступление по всему фронту — от Баренцева до Черного моря. 14 января 1944 г. началось наступление Ленинградского фронта под командованием генерала Л. А. Говорова. За короткий срок советские войска освободили Гатчину, Петродворец, Новгород, другие города. 27 января 1944 г. была полностью ликвидирована блокада Ленинграда.

Наступление советских войск на юге, начавшееся еще в конце декабря 1943 г., осуществлялось силами четырех Украинских фронтов. 28 января 1944 г. войска 1-го и 2-го Украинских фронтов под командованием генералов Н. Ф. Ватутина (1901—1944) и И. С. Конева (1897—1973) окружили Корсунь-Шевченковскую группировку противника. В «котел» попали 10 фашистских дивизий. Через три недели вражеская группировка была окончательно разгромлена. Противник потерял убитыми 55 тыс. солдат и офицеров, более 18 тыс. гитлеровцев были взяты в плен. Эта операция значительно ослабила и деморализовала противника.

26 марта 1944 г. советские войска вышли к государственной границе СССР. Освободив Правобережную Украину, Красная Армия приступила к ликвидации вражеской группировки в Крыму. Гитлеровское командование стремилось любой ценой удержать полуостров. Наступление наших войск началось 8 апреля 1944 г. После освобождения Керченского полуострова и Симферополя 5 мая начался штурм Севастополя. Особенно упорные бои велись на Сапун-горе. 9 мая после пятидневного штурма город русской славы был освобожден.

Летом 1944 г., в соответствии с планами советского командования, главный удар Красная Армия нанесла в Белоруссии. Операция под кодовым названием «Багратион», в которой приняло участие более 160 советских дивизий, началась 23 июня и явилась полной неожиданностью для врага. 3 июля был освобожден Минск, а восточнее его было замкнуто еще одно кольцо окружения, в котором оказалось более миллиона солдат и офицеров гитлеровской армии. Одновременно с белорусской операцией были проведены наступательные операции по освобождению Украины, Молдавии (Ясско-Кишеневская) и Прибалтийских республик. 17 июля в Москве в сопровождении конвоя по Садовому кольцу провели 57 тыс. немецких солдат и офицеров, взятых в плен в Белоруссии. Наступление советских войск в Белоруссии переросло в общее наступление от Балтики до Карпат, продолжавшееся до конца августа. В результате Белорусской операции была уничтожена одна из сильнейших группировок немцев — группа армий «Центр».

В сентябре 1944 г. завершились начатые еще в марте по инициативе Финляндии переговоры о перемирии с СССР и Англией. По условиям подписанного договора, восстанавливалась советскофинская граница 1940 г., кроме того, Финляндия обязывалась разоружить гитлеровские войска, находившиеся на ее территории.

Германия предприняла все усилия для удержания важной в стратегическом отношении Прибалтики. Поэтому бои на территории Прибалтики продолжались с июля до середины октября. Лишь 13 октября 1944 г. советские войска вступили в столицу Латвии Ригу. Глубокой осенью 1944 г. Красная Армия очистила от захватчиков Мурманскую область.

В результате наступательных операций 1944 г. вся территория СССР была освобождена от фашистских захватчиков, государственная граница СССР была полностью восстановлена на всем протяжении.

Советские войска идут на Запад. Победы советских войск летом — осенью 1944 г. оказали огромное влияние на развитие событий в соседних с СССР странах. 23 августа 1944 г. король Румынии Михай, объединившись с румынскими коммунистами, сверг фашистскую диктатуру Антонеску. Вслед за этим новое правительство страны объявило войну Германии. Очищая землю Румынии от фашистов, советские войска вместе с 1-й румынской добровольческой дивизией 31 августа вступили в Бухарест, где были восторженно встречены жителями румынской столицы. В ночь на 9 сентября началось восстание в Софии, в результате которого власть в стране перешла в руки созданного Отечественным фронтом Болгарии правительства, разорвавшего отношения с Германией и объявившего ей войну.

К концу сентября 1944 г. единственным союзником Германии в Европе оставалась Венгрия. Гитлер удерживал здесь значительные силы. Лишь к концу декабря в результате кровопролитных боев было завершено окружение будапештской группировки противника. Столица Венгрии Будапешт была освобождена от фашистов только 13 февраля 1945 г. 17 января 1945 г. совместными усилиями советских войск и частей Войска Польского была освобождена Варшава. К началу 1945 г. бывшие союзники Германии — Румыния, Болгария, Италия и Финляндия — не только вышли из гитлеровского блока, но и вступили в войну против Германии. Гитлеровская Германия оказалась в международной изоляции.