1. Единственная группа трехслойных животных, у которых билатеральная личинка превращается в радиально симметричную взрослую особь.

2. Для иглокожих характерно присутствие кожного известкового скелета, расположенного в толстом соединительнотканном слое, иногда образующего придатки в виде игл.

3. Только у иглокожих имеется амбулакральная, или водососудистая, система органов, состоящая из одного кольцевого и пяти радиальных каналов, соответствующих пентамерному строению. Система выполняет многочисленные функции.

4. Сидячий образ жизни иглокожих привел к преобразованию целома (вторичной полости тела) у взрослых в три системы целомических полостей: гидроцель (амбулакральная система), аксоцель (аксиальные железы) и соматоцель, несущая в пяти мешковидных выпячиваниях гонады.

5. Кишечник, за небольшим исключением, сквозной, полому у иглокожих различают оральную, или ротовую, и аборальную, или противоротовую, стороны.

6. У разных групп иглокожих развиваются совершенно различные органы дыхания: кожные жабры (у морской звезды), водные легкие (у голотурии), видоизмененные амбулакральные ножки или щупальца (у морских лилий), придатки ротовой стороны (у морского ежа).

7. Кровеносная система незамкнутая. Сердца нет; циркулирующая жидкость содержит гемоглобин.

8. Нервная система без обособленных ганглиев занимает положение под эктодермальным эпителием и даже частично в нем.

9. Выделительная система не развита. Ее функцию на себя берет амбулакральная система.

10. Хорошо дифференцированных органов чувств у иглокожих нет.

11. Иглокожие раздельнополые. Пол устанавливается при микроскопическом исследовании гонад. Оплодотворение происходит в воде. Развитие с метаморфозом.

Современных иглокожих делят на пять классов: морские лилии, морские звезды, офиуры (или змеезвезды), морские ежи и голотурии.

Класс 1. Морские Лилии (Crinoidea). Большинство сидячих форм — обитатели океанских глубин. Широко распространенная в Баренцевом море бесстебельчатая морская лилия(Heliometra glacialis) имеет форму чашечки с пятью или десятью ветвящимися отростками — руками. На руках сидят измененные амбулакральные ножки. Питаются морские лилии пассивно падающими сверху мертвыми планктонными организмами, составляющими большую часть детрита. Эти частички, попадая на перышки и руки, склеиваются выделениями отдельных слизистых клеток и по желобкам направляются к ротовому отверстию благодаря работе мерцательных клеток.

Класс 2. Морские звезды (Asteroidea). Красные звезды (Asterias rubens) встречаются у нас в Кольском заливе, Белом море, на Мурманском побережье. Уплощенное их тело имеет форму звезды с пятью лучами (рис. 3.125).

Рис. 3.125. Схема организации морской звезды: 1 — 5 — пять лучей; 6 — нерв амбулакральной ножки; 7 — амбулакральная ножка; 8 — гонада; 9 — ампула амбулакральной ножки; 10 — нервное кольцо; 11 — маргинальная пластинка; 12 — амбулакральные пластинки; 13 — амбулакральные пластинки; 14 — отверстие для выхода амбулакральных ножек; 15 — кольцевой амбулакральный сосуд; 16 — радиальный нерв

Класс 3. Офиуры (Ophiuroidea). Тело Офиур (например Ophiopholis aculeata ) плоское, дисковидное, округленно-пятиугольное. Тонкие длинные руки резко отделяются от центрального диска. Движение происходит с помощью змеевидно изгибающихся лучей — рук. Встречаются в Баренцевом, Черном морях, в морях Дальнего Востока.

Класс 4. Морские ежи (Echinoidea). По форме тела ежи более или менее приближаются к шару (рис. 3.126). Например, правильный еж (Strongylocentrotus droebachinsis) обитает в Баренцевом, Белом и Красном морях. Эти ежи зарываются на различную глубину в ил, которым питаются.

Рис. 3.126. Схематический продольный разрез через морского ежа (справа — по лучу, слева — между лучами): 1 — мадрепоровая пластинка; 2 — анус; 3 — радиальный амбулакральный сосуд; 4 — радиальный нерв; 5 — амбулакральная ножка; б — нервное кольцо; 7 — рот; 8 — зуб челюстного аппарата; 9 — кольцевой амбулакральный сосуд; 10 — кишка; 11 — ампулы; 12 — каменистый канал; 13 — накопительный пузырек; 14 — жевательная мускулатура; 15 — целом; 16 — скелетная пластинка; 17 — гонада; 18 — игла

Класс 5. Голотурии (Holothurioidea). Иначе этих иглокожих называют морские кубышки (огурцы). Отличаются от других иглокожих тем, что их продольная ось направлена параллельно субстрату. Они лежат на дне и лежа передвигаются. При этом амбулакральные ножки спинной стороны утрачивают двигательную функцию и превращаются в щупальца. В Баренцевом море на различных глубинах, начиная с мелких прибрежных мест до глубин в 300 м, встречается Голотурия Кукумария (Cucumaria frondosa) темно-бурого или фиолетового цвета (до 50 см длиной).