Покрытосеменные растения - Т. А. Козлова, В. И. Сивоглазов 2003

Класс Двудольные
Семейство Бобовые, или Мотыльковые (Fabaceae или Leguminosae)
Донник лекарственный (Melilotus officinalis); донник белый (Melilotus albus)

В июне, когда луговые и полевые травы еще не очень разрослись, над ними возвышаются душистые соцветия донников. Оба вида — растения высокие: побеги белого донника вырастают свыше метра, у лекарственного — более полутора метров. На стеблях поочередно располагаются тройчатосложные листья с прилистниками. В каждом сложном листе донников средний листок с более длинным черешком, два боковых — почти сидячие на коротких черешках. У донника лекарственного цельные прилистники шиловидные, зубчатые прилистники свойственны доннику белому. Донник белый имеет народное название буркун. Листья донников к вечеру слегка поднимаются вверх и складываются, от этого уменьшается испарение воды листьями, экономится влага в почве.

У донников большое сходство в строении цветков, листьев, стеблей. Желтые и белые венчики донников окружены у основания сросшейся чашечкой.

Донники примечательны особым пряно-сладковатым ароматом, который всегда выделяется среди всевозможных запахов луговых трав. Причем запах высушенных растений сильнее, чем аромат цветущих. Даже листья у донников ароматные.

Донники — отличные медоносы, к их небольшим желтым и белым, слегка поникшим цветкам слетаются шмели и пчелы. Когда прилетевшее за нектаром насекомое садится на нижние лепестки цветка — лодочку и проникает своим хоботком в глубь венчика, то нижние лепестки отклоняются вниз. От такого действия пыльники высовываются и поднимаются кверху, и к нижней поверхности насекомого прилипает пыльца.

При посещении насекомым других цветков происходит перекрестное опыление. После опыления начинают развиваться плоды — у донника лекарственного, например, небольшие, овальные, с длинным носиком, морщинистые бобы до 4 мм длиной. Они не раскрываются, опадают вместе с чашечкой и плодоножкой.

Донники — стойкие луговые растения, они хорошо выживают при недостатке влаги, почти не подвержены болезням и мало повреждаются насекомыми-вредителями. В жаркие июльские засушливые дни все луговые травы подвядают, их соцветия и цветки безжизненно поникают, и только донники выстаивают и стоят, как будто купаются в горячих потоках солнечного света. Донники имеют лекарственное и техническое значение. Еще совсем недавно донник желтый использовался для приготовления размягчающих припарок при нарывах и нагноениях, отвар донника пили при кашле. Эти растения — отличные кормовые травы. За одно лето донник белый дает 1—2 укоса кормовой массы, а в южных регионах и 3 укоса.