Россия в 1900-1916 гг. - РОССИЯ В XX в. (1900-1945 гг.)

Краткая историческая справка

Социально-экономическое развитие России на рубеже XIX—XX вв. Царствование последнего российского императора Николая II (1894-1917) продлилось 23 года — срок незначительный в исторических масштабах. Но события этих лет определили историю нашей страны в двадцатом столетии. Начало правления ознаменовалось значительными успехами в области финансов и экономики, связанными, в немалой степени, с именем министра финансов С. Ю. Витте. Его политика была направлена на увеличение государственных доходов (чему способствовала введённая по его инициативе казённая винная монополия), стабилизацию финансовой системы (путём проведения денежной реформы 1895-1899 гг., положившей в основу денежной системы страны в 1897 г. золотой рубль), привлечение иностранных инвестиций и проведение протекционистской политики (поощрение отечественных предпринимателей через высокие таможенные пошлины на заграничные промышленные товары и предоставление выгодных казённых заказов) и обеспечила индустриальный рывок конца XIX в. Большую роль играло интенсивное железнодорожное строительство. К 1901 г. в основном было завершено строительство Транссибирской железной дороги, шедшее под контролем Витте. Россия из аграрной страны превратилась в страну аграрно-индустриальную. Осваивались внешние рынки — Иран, Китай (чему способствовало строительство КВЖД — Китайско-Восточной железной дороги).

В конце XIX - начале XX в. в России появились торгово-промышленные (капиталистические) монополии — союзы (объединения) предпринимателей с целью ограничения или ликвидации конкуренции друг с другом и захвата монопольного (господствующего) положения на рынке (самыми распространёнными формами монополий в России были картели и синдикаты — «Нобель-Мазут», «Продвагон», «Продуголь», «Продамет»).

Но успехи в торгово-промышленной и финансовой сферах нивелировались нараставшим аграрным кризисом (малоземелье крестьян, аграрная перенаселённость, низкая урожайность, разорение крестьянских и помещичьих хозяйств, подавление предпринимательской активности крестьян со стороны крестьянской общины, вынужденная аренда крестьянами помещичьих земель в форме отработок и т. д.) и обострявшимся рабочим вопросом (тяжёлые условия труда и жизни, низкая заработная плата рабочих, штрафы и т. д.).

Разорение деревни препятствовало развитию индустрии, так как вело к сужению потребительского рынка в России, а значит, к ограничению возможности отечественной промышленности реализовать свою продукцию. Конкурентом крупной промышленности на внутреннем рынке выступала кустарная промышленность. Привлечение иностранных инвестиций (вызванное недостатком внутренних капиталов) оборачивалось растущей зависимостью от других стран (главным кредитором России в начале XX в. стала Франция). Проникновение на внешние рынки обостряло отношения с Великобританией (в Средней Азии) и Японией (на Дальнем Востоке).

Проведённая в 1897 г. первая всенародная перепись показала, что страна являлась крестьянской (более 77% населения), сельской, многонациональной (русских около 43%), большинство населения (две трети) исповедовало православие. Перепись показала также нарастающий процесс разложения сословной и развития классовой структуры (рост классов буржуазии и рабочих).

Всё большую остроту в империи получал национальный вопрос (стремление отдельных наций к автономии или независимости, неравноправие евреев и т. д.).

Политическое развитие России на рубеже XIX—XX вв. Формирование политических партий. В конце XIX - начале XX в. Россия оставалась самодержавной монархией, в которой вся полнота законодательной и исполнительной власти оставалась в руках императора. Высшим законосовещательным органом являлся Государственный совет, высшим судебным органом — Сенат, высшим органом исполнительной власти — Комитет министров, делами церкви продолжал управлять Святейший Синод. Члены высших учреждений и министры назначались и смещались императором. На многих ключевых постах в армии и государственном управлении были члены императорской фамилии.

В своей внутренней политике Николай II продолжал консервативный курс отца — Александра III. Призывы либералов к созданию органа народного представительства были отвергнуты. Продолжалась русификаторская политика, ограничивались права органов местного самоуправления — земств, сохранялись цензурные запреты. Борьбу с либеральным и революционным движением (в том числе и через провокаторскую деятельность) вёл министр внутренних дел В. К. Плеве.

В то же время предпринимались попытки улучшить положение рабочих. По предложению начальника Московского охранного отделения С. В. Зубатова создавались подконтрольные полиции рабочие организации, в деятельности которых, наряду с просвещением рабочих и обеспечением их культурного досуга, допускалась экономическая борьба с предпринимателями («зубатовщина», «полицейский социализм»). Но возмущение такой политикой со стороны буржуазии привело к отставке Зубатова, созданные им организации начали выходить из-под контроля власти, становясь подспорьем для деятельности революционных сил.

В 1898 г. образовалась Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП), базировавшаяся на идеях марксизма. На съезде 1903 г. была выработана программа партии, предусматривавшая на первом этапе (этапе буржуазно-демократической революции) свержение самодержавия, завоевание гражданских и политических прав и свобод, установление широкого самоуправления, признание равенства наций и их права на самоопределение, вплоть до отделения. Крестьянам предполагалось вернуть отрезки и уплаченные ими выкупные платежи. Для рабочих предусматривалось установление 8-часового рабочего дня, социального страхования, минимума заработной платы, улучшение условий труда и жизни. На втором этапе (этапе социалистической революции) предполагались национализация (обращение в государственную собственность) всех земель и передача фабрик и заводов в руки рабочим. Для проведения социалистических преобразований, неизбежно породивших бы сопротивление имущих классов, намечалось временное установление диктатуры пролетариата. Своих целей партия рассчитывала добиться через революционную пропаганду среди рабочих и организацию революционного восстания. Лидерами партии были Г. В. Плеханов, В. И. Ленин (Ульянов), Ю. О. Цедербаум (Л. Мартов). На съезде 1903 г. произошёл раскол на сторонников Ленина (большевиков) и Мартова (меньшевиков), которые по разному оценивали степень развития капитализма в России, а, следовательно, готовность страны к социалистической революции. Кроме того, большевики выступали за более жёсткую партийную дисциплину. Окончательный разрыв между большевиками и меньшевиками произошёл в 1917 г.

В 1902 г. сформировалась Партия социалистов-революционеров (эсеров). В своих требованиях она была близка к РСДРП, но имелись и принципиальные отличия. Социал-демократы считали капитализм неизбежным и прогрессивным (создающим материальную базу для перехода к социализму) явлением в жизни любого общества, точка зрения же эсеров заключалась в том, что капитализм привнесён извне — с Запада, а буржуазия является реакционной силой. Если для социал-демократов крестьянская община была анахронизмом, пережитком феодальной эпохи, то для эсеров — наследников народников — ячейкой социализма в России, и они выступали за её сохранение. РСДРП считала главным революционным классом пролетариат, а крестьян из-за их «собственнических инстинктов» — мелкобуржуазным классом, эсеры же ориентировались на интересы крестьян. Обе партии выступали за отмену частной собственности на землю, но, если социал-демократы собирались передать землю в распоряжение государственных органов, то эсеры выступали за переход земли в распоряжение крестьянских общин и установление уравнительно-трудового пользования землёй теми, кто на ней работал, и в таком размере, который обеспечивал нормальное потребление (эсеровская аграрная программа получила название программа социализации земли). Эсеры использовали индивидуальный террор как один из важнейших методов борьбы (для чего ими была создана отдельная Боевая организация), социал-демократы считали террор бесполезным распылением революционных сил. Идейным лидером эсеров был В.М. Чернов.

Обе партии выступали за созыв на основе всеобщих равных выборов Учредительного собрания для решения основных вопросов переустройства России. Обе партии вплоть до 1917 г. были на нелегальном положении.

В начале XX в. активно шёл процесс формирования и либеральных политических организаций, завершившийся уже в период Первой российской революции образованием Конституционно-демократической партии (кадетов) и «Союза 17 октября» (октябристов).

Кадеты (в руководстве которых преобладали представители интеллигенции — университетской профессуры, адвокатуры и т. п.) выступали за установление конституционного строя (большинство в виде парламентской монархии английского типа), широких гражданских и политических прав и свобод, развитие системы самоуправления. Народное представительство должно было не только обладать законодательными правами, но и контролировать (и даже формировать) власть исполнительную (требование ответственного министерства). Декларировалось равенство наций и их право на культурную автономию (право преподавания на родном языке, развитие культуры своего народа). Право на политическую автономию признавалось за Финляндией и Польшей. Аграрный вопрос предлагалось решить за счёт отмены выкупных платежей, предоставления крестьянам государственных земель и части помещичьей земли, отчуждённой у помещиков с вознаграждением от государства. Рабочим обещались постепенное введение 8-часового рабочего дня и система социального страхования. Своих целей кадеты собирались достигать парламентскими, ненасильственными методами борьбы. Лидером партии был историк П.Н. Милюков.

Правые либералы (в основном крупные предприниматели и землевладельцы), выступавшие за сохранение сильной монархической власти и защиту частной собственности, образовали «Союз 17 октября». Они считали достаточными уступки, которые сделала власть в ходе Первой российской революции по Манифесту 17 октября 1905 г., и настаивали только на неукоснительном следовании им. Октябристы были за предоставление населению широких гражданских прав и свобод, за развитие правового государства, но при этом выступали за сохранение политических преимуществ русской нации, за единую и неделимую Россию (признавая право автономии только за Финляндией). В отличие от кадетов, октябристы считали в земельном вопросе отчуждение части помещичьей собственности крайней мерой, допустимой только после исчерпания всех иных возможных средств. Умеренность октябристы проявляли в рабочем вопросе (октябристы — единственная крупная партия, не предлагавшая ввести 8-часовой рабочий день). Лидером партии был крупный московский предприниматель А. И. Гучков.

Русско-японская война 1904—1905 гг. Стремление повысить авторитет царской власти в условиях роста революционного движения стало одной из причин русско-японской войны (В.К. Плеве приписывают слова: «Нам нужна маленькая победоносная война»). Вокруг статс-секретаря А. М. Безобразова сложился кружок придворных и чиновников («безобразовская клика»), выступавший за активное противостояние расширению японского влияния на Дальнем Востоке, особенно в Корее. По инициативе «безобразовцев» была получена от корейского правительства концессия на вырубку леса на реке Яла, что ставило барьер экономическому и политическому влиянию японцев в регионе. Россия обещала Китаю поддержку в случае конфликта с Японией и получила в аренду Ляодунский полуостров с незамерзающей морской базой Порт-Артур, куда начался перевод российского Тихоокеанского флота. Строительство Транссиба и КВЖД воспринималось японцами как растущая угроза их интересам. В намечавшемся конфликте японцев поддерживала Англия. Ослабление России в регионе соответствовало интересам США.

27 января 1904 г. японцы напали на Порт-Артур. Несмотря на героизм русских матросов и солдат (подвиг крейсера «Варяг» в бухте Чемульпо, экипаж которого сопротивлялся превосходящим силам противника и затопил корабль, упорная оборона Порт-Артура), война обернулась чередой неудач и поражений. В марте 1904 г. на мине подорвался и затонул флагманский броненосец «Петропавловск», погиб командующий флотом адмирал С. О. Макаров. В августе русские войска были вынуждены отступить под Ляояном. В декабре пал Порт-Артур, а в феврале 1905 г. русские войска проиграли сражение под Мукденом. В мае 1905 г. 2-я Тихоокеанская эскадра под командованием З. П. Рожественского, двинувшаяся из Балтики на помощь Порт-Артуру ещё в конце 1904 г., в Цусимском проливе была уничтожена японским флотом.

Причинами неудач были: неудовлетворительная подготовка армии и флота к войне (нежелание руководства вводить современную технику и новую тактику ведения боя); отдалённость театра военных действий и ограниченные возможности по переброске войск и снаряжения по недостроенной Сибирской железной дороге; ошибки и нерешительность командования (особенно главнокомандующего генерала А. Н. Куропаткина); непонимание солдатами целей войны. Первые неудачи в войне привели к росту революционных настроений. Хотя некоторые силы в России выступали за продолжение войны до победного конца в расчёте на преобладание над японцами в людских и экономических ресурсах, но в августе 1905 г. царское правительство было вынуждено подписать в Портсмуте мир с Японией, который, благодаря стараниям руководителя российской миссии С. Ю. Витте, оказался для России не очень тяжёлым. Корея признавалась сферой японских интересов, Япония получала Южный Сахалин, преимущества в рыболовстве вдоль российского побережья, и ей передавались права на аренду Порт-Артура.

Первая российская революция 1905—1907 гг. Основные законы 1906 г. Деятельность I и II Государственных дум. Нерешённость аграрного, рабочего и национального вопросов, а также ухудшение жизни рабочих и крестьян в результате экономического кризиса 1900-1903 гг., падение авторитета царской власти после неудач в русско-японской войне явились причинами Первой российской революции. Её началом стали события 9 января 1905 г. («Кровавое воскресенье»), в ходе которых было расстреляно мирное шествие рабочих Санкт- Петербурга, организованное для подачи царю петиции (прошения) о своих нуждах и возглавляемое священником Гапоном. Действия полиции и войск в этот день привели к падению веры народа в «доброго царя-батюшку». В стране расширяется забастовочное движение, начинаются аграрные беспорядки (захват крестьянами помещичьей земли, поджог помещичьих усадеб). Эсеры разворачивают индивидуальный террор, одной из жертв которого стал дядя царя — московский генерал-губернатор Сергей Александрович. В июне 1905 г. происходит восстание матросов броненосца «Князь Потёмкин Таврический». В нескольких городах возникают органы самоуправления рабочих, своеобразные революционные штабы — Советы рабочих депутатов (первый — в Иваново-Вознесенске). Либеральные силы создают оппозиционный власти Союз Союзов, объединивший различные профессиональные организации интеллигенции и предпринимателей.

В этих условиях власть пошла на уступки — 6 августа был опубликован манифест о создании законосовещательной Государственной думы (названной «Булыгинской» — по фамилии разработавшего проект министра внутренних дел А. Г. Булыгина). Но законосовещательные права Думы и недемократическая система выборов (рабочие вообще не получали избирательных прав) не устроили даже многих умеренных либералов.

В начале октября страну охватила Всероссийская политическая стачка. В итоге, под давлением С. Ю. Витте и других сторонников уступок обществу, Николай II подписал Манифест 17 октября 1905 г, по которому населению гарантировались свободы совести, слова, собраний, разрешалось создание профессиональных союзов, расширялись избирательные права. Государственная дума получала законодательные права: ни один закон не мог быть отныне принят без её согласия. Для удовлетворения чаяния крестьян в ноябре 1905 г. было провозглашено об отмене выкупных платежей.

Однако левые посчитали уступки недостаточными. В октябре-ноябре 1905 г. произошли восстания в гарнизонах Кронштадта, Севастополя, Владивостока. В декабре 1905 г. социал-демократы и эсеры организовали в Москве вооружённое восстание рабочих, которое было подавлено.

В конце 1905 г. наметился спад революционного движения. Активизировались правые силы — после издания Манифеста 17 октября в стране прошли еврейские погромы (евреи играли значимую роль в революционном движении). Образовавшийся в это время «Союз русского народа» («черносотенцы») заявил о поддержке самодержавия и защите интересов русского народа (после конфликта между руководителями «Союза» А. И. Дубровиным и В. М. Пуришкевичем последний образовал новую организацию — «Союз Михаила Архангела»).

В октябре 1905 г. произошло укрепление исполнительной власти путём создания объединённого (вырабатывавшего общий политический курс) правительства — Совета министров, первым председателем которого стал С. Ю. Витте.

В апреле 1906 г. были изданы Основные законы Российской империи, в которых закреплялись произошедшие с начала революции политические изменения. Согласно им император делился законодательной властью с Государственным советом (который был преобразован и наполовину назначался императором, а наполовину выбирался общественными и сословными организациями) и Государственной думой (избираемой на основе куриальных выборов — по куриям землевладельцев, горожан, крестьян и рабочих). Ни один закон не принимался без согласия всех этих инстанций. Государственному совету и Государственной думе предоставлялось право законодательной инициативы, но инициатива менять Основные законы принадлежала только императору. Император в любой момент мог распустить Думу, но при условии назначения выборов в новую. В период роспуска Думы и Совета император мог принимать по 87-й статье Основных законов временные законы, которые потом должны были получить одобрение вновь собравшейся Думы или превратиться в недействующие. Эти временные законы не могли менять Основные законы или избирательное законодательство. Манифест 17 октября 1905 г. и Основные законы 1906 г. положили конец неограниченной монархии в России. Но огромная власть, сохранившаяся в руках императора (сохранение в Основных законах термина «самодержавная» в отношении власти императора, существовавшие у него исключительное право законодательной инициативы по изменению Основных законов, право законодательного вето, право издания временных законов, право произвольного роспуска Думы, назначения и смещения министров и председателя Совета министров и др.), оставляет дискуссионным вопрос о переходе России к конституционной монархии.

27 апреля 1906 г. открылись заседания I Государственной думы, самую большую фракцию в которой составили кадеты (эсеры и социал-демократы бойкотировали выборы, считая революцию незаконченной). Нежелание и неспособность Думы наладить взаимодействие с правительством И.Л. Горемыкина (С. Ю. Витте был отправлен в отставку за несколько дней до созыва Думы) привели к её роспуску 8 июля того же года. Однако созванная 20 февраля 1907 г. II Государственная дума оказалась ещё более оппозиционной по своему составу — в ней самой крупной фракцией оказались трудовики — представители крестьянства, близкие по политической программе эсерам и настаивавшие на радикальном решении аграрного вопроса через социализацию земли. Поэтому занявший 8 июля 1906 г. пост председателя Совета министров П. А. Столыпин под предлогом антиправительственного заговора со стороны депутатов социал-демократов и отказа Думы лишить их депутатской неприкосновенности настоял на роспуске Думы 3 июня 1907 г. и на одновременном изменении избирательного закона. Так как такое изменение без согласия Думы было незаконным, то эти события получили название «третьеиюньский переворот». Собранная по новому избирательному закону (ограничившему избирательные права национальных меньшинств, городской интеллигенции, крестьян и рабочих) III Государственная дума, в которой преобладание получили октябристы, единственная из всех дореволюционных Дум проработала весь положенный срок. Так как действия правительства 3 июня 1907 г. не привели к новым революционным выступлениям, то эта дата условно считается окончанием Первой российской революции. С точки зрения революционных партий, революция осталась незавершенной, так как в России сохранилась монархия, ограниченная (и то, как показали события 3 июня, условно) лишь в своих законодательных правах. Остались, с точки зрения революционеров и левых либералов, нерешёнными аграрный, рабочий и национальный вопросы.

Столыпинская аграрная реформа. Массовые крестьянские беспорядки в период революции поколебали прежнее отношение власти к крестьянской общине как к идеальной патриархальной модели русской жизни. Всё более очевидным становилось тормозящее воздействие общины (особенно переделов земли) на экономическое развитие деревни. Воспитание в крестьянине уважения к частной собственности и закону, создание в качестве опоры для власти слоя крепких мелких собственников ставил своей целью П. А. Столыпин. По его предложению 9 ноября 1906 г. был принят указ о праве крестьян на свободный выход из общины с наделом. Землёй в общине крестьяне пользовались чересполосно (каждая семья получала несколько полос земли разного качества в разных концах земельных владений общины), что создавало для выделившихся крестьян проблемы во взаимоотношениях с бывшими сообщинниками. Поэтому выделявшимся крестьянам было предоставлено право требовать получения наделов в виде отрубов (земельного владения внутри общинных земель) или хуторов (земельного владения за границами общинных земель). Крестьянский банк расширил свои операции по кредитованию крестьян в покупке дополнительной земли, в продажу поступили казённые и церковные земли. Но идею отчуждения хотя бы части помещичьей земли П.А. Столыпин отвергал категорически. Для решения проблемы аграрной перенаселённости Центра он предлагал использовать переселение на окраины — в Сибирь и Среднюю Азию.

Реформа имела определённые положительные результаты (рост урожайности, увеличение пользования удобрениями и сельскохозяйственной техникой, освоение окраин и др.), но большинство крестьян (в основном середняков) отказались покинуть общину (всего выделилось менее 25% домохозяйств). Многие из выделившихся крестьян (бедняки) поспешили продать землю и пополнили ряды маргиналов (как и многие не освоившиеся на новых местах переселенцы). Оставшиеся в общине крестьяне продолжали видеть только в разделе помещичьей земли средство решения своих проблем. С гибелью в сентябре 1911 г. П. А. Столыпина реформа была свёрнута.

Развитие культуры и науки в конце XIX — начале XX в. Рубеж веков ознаменовался значительными успехами в области российского образования и науки. Основными тенденциями в развитии системы образования были: стабильный рост государственных и общественных расходов на образование (в 5,5 раз); рост грамотности населения (в 1897 г. — 21%, к 1917 г. — ок. 45%); открытие новых промышленных и коммерческих училищ, земледельческих школ, специализированных вузов; усиление преподавания естественнонаучных предметов в средней школе; развитие женского образования; рост числа учащихся из непривилегированных сословий; развитие самостоятельности учащихся, их прав и свобод. Но уровень грамотности в России оставался ещё очень низким в сравнении с развитыми странами, лишь единицы получали высшее образование.

Развитие специального среднего и высшего образования привели к расцвету естественнонаучных знаний и изобретательской деятельности в России. Самыми известными учёными были:

— в области математики — Н.Н. Лузин;

— в физике — Н. А. Умов (энергия волн, магнетизм), П. Н. Лебедев (оптика), Н. Е. Жуковский (гидравлика и аэродинамика), К. Э. Циолковский (реактивные технологии);

— в химии — Д. И. Менделеев;

— в биологии — И. М. Сеченов (сознательная и бессознательная деятельность высших животных), И. П. Павлов (условные рефлексы, нобелевский лауреат 1904 г.), И. И. Мечников (иммунология, нобелевский лауреат 1908 г.), К. А. Тимирязев (фотосинтез);

— в геологии — А. П. Карпинский.

Продолжались географические открытия: П. П. Семёнов-Тян-Шаньский (Центральная Азия), Георгий Седов (Заполярье).

Конец XIX — начало XX в. — это время творчества историков В. О. Ключевского, П. Н. Милюкова, Е. В. Тарле, М. Н. Покровского, социологов М. М. Ковалевского, П. Б. Струве, философов В. С. Соловьёва, С. Н. Булгакова, Павла Флоренского, Н. А. Бердяева.

В литературе продолжалась реалистическая традиция, что отражалось в творчестве Л. Н. Толстого, А. П. Чехова, И. А. Бунина, А. И. Куприна, Максима Горького. Но это было и время поиска новых форм и нового языка искусства, их расцвет — характерная черта периода в развитии культуры, получившего название «Серебряный век». Среди новых направлений можно выделить символизм (виднейшие представители — А. А. Блок, В. Я. Брюсов, Д. С. Мережковский), футуризм (В. Хлебников, В. В. Маяковский), акмеизм (Н. С. Гумилёв, А. А. Ахматова). Популярно было декадентское направление (Л. Н. Леонидов). Успехом пользовалась лирика С. А. Есенина.

Начало XX в. — время мирового признания русского театра и русского балета. В 1898 г. К.С. Станиславский и Н. И. Немирович-Данченко основали Московский художественный театр (МХТ). Блистали такие актёры и актрисы, как Е. Б. Вахтангов, М. Н. Ермолова, В. Ф. Комиссаржевская. Всемирную славу получил певец Ф. И. Шаляпин. Благодаря деятельности С. П. Дягилева, организовавшего выезды русских трупп за рубеж («Парижские сезоны»), мировую известность получили балерина А.П. Павлова, танцор и балетмейстер М.М. Фокин.

Реалистические традиции в живописи продолжали И. Е. Репин («Заседание Государственного совета») и В. В. Верещагин, романтика моря была сюжетом полотен И. К. Айвазовского. Стремление ряда художников к поискам новых форм привели к созданию в 1898 г. журнала и художественного объединения «Мир Искусства» («мирисскусники»), в который входили А. Н. Бенуа, Л. С. Бакст, Н. К. Рерих. С ними сотрудничали Б. М. Кустодиев, М. А. Врубель («Демон»), И. И. Левитан. Особые световые эффекты характеризовали живопись А. И. Куинджи. Авангардное течение в живописи представляли В. В. Кандинский и К. С. Малевич (основатель одного из направлений абстрактного искусства — супрематизма, картина «Чёрный квадрат»).

В архитектуре утверждается стиль модерн, одним из самых ярких представителей которого был Ф. О. Шехтель (здание Ярославского вокзала в Москве, особняк Рябушинского).

Россия в Первой мировой войне. Начало XX в. ознаменовалось новым обострением отношений между странами двух военно-политических блоков — Тройственного союза (Германия, Австро-Венгрия, Италия) и Антанты (Франция и Англия) с примыкающей к ней Россией.

К участию в будущей войне Россию подталкивали глубокие противоречия с Австро-Венгрией по вопросу о влиянии на Балканах и стремление решить Восточный вопрос путём установления контроля над турецкими проливами Босфором и Дарданеллами. Финансовые обязательства перед Францией (основным кредитором России) заставляли учитывать интересы союзника, имевшего непримиримый территориальный (Эльзас и Лотарингия) конфликт с Германией (союзником Австро-Венгрии). Нарастали русско-германские торговые противоречия.

Поводом для войны стало убийство сербским националистом Гаврилой Принципом во время провокационных военных маневров в столице аннексированных Австро-Венгрией Боснии и Герцеговины Сараево австрийского эрцгерцога (наследника престола) Франца-Фердинанда. Предъявление Австро-Венгрией заведомо невыполнимого ультиматума Сербии заставило Россию вступиться за своего основного союзника на Балканах. В ответ 1 августа 1914 г. (19 июля по ст. ст.). Германия объявила войну России, началась Первая мировая война. Противниками России в этой войне оказались Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария, союзниками — Франция, Англия, Сербия, Бельгия, Япония, Италия (предавшая в 1915 г. своих товарищей по Тройственному союзу и перешедшая на сторону Антанты), Румыния, США (с апреля 1917 г.).

Стремительное продвижение германских войск к Парижу через территорию Бельгии (план фон Шлиффена) застало врасплох французское командование, по просьбе которого Россия начала военные действия, не завершив мобилизацию войск (Верховным главнокомандующим был назначен великий князь Николай Николаевич). Две русские армии под командованием генералов А. В. Самсонова и П. К. Ренненкампфа вторглись в Восточную Пруссию, угрожая наступлением на Берлин.

Немцы были вынуждены перебросить с Западного фронта несколько дивизий. Париж спасли, но русские армии были полностью разгромлены, было потеряно много современного вооружения.

Более успешно, чем в Восточной Пруссии, развивалось с августа 1914 г. наступление в Галиции против австро-венгерской армии (Галицийская битва). Русская армия заставила противника беспорядочно отступать, австро-венгерская армия лишилась более трети своего состава и до конца войны уже не смогла оправиться от этого удара. В марте 1915 г. после длительной осады русские армии взяли крепость Перемышль.

Но русские войска израсходовали большое количество снарядов, что имело тяжёлые последствия для русской армии — наступил «снарядный голод». Российская промышленность не справлялась с производством вооружений. В тыловых службах царили хаос и злоупотребления. России пришлось воевать на два фронта — не только на западе, но и на Кавказе — против Турции.

В апреле 1915 г. на помощь австрийцам пришла германская армия. Русские войска, оставшиеся безоружными, начали «великое отступление» — были оставлены большая часть недавно завоеванной Галиции, Польша, Литва, часть Белоруссии. В этот критический момент в августе 1915 г. Николай II принимает решение взять на себя верховное главнокомандование.

К весне 1916 г., благодаря усиленной работе военной промышленности русским армиям удалось восполнить недостаток патронов и снарядов. Командующий Юго-Западным фронтом генерал А. А. Брусилов предложил прорвать оборону противника не на узком участке фронта, а на всём его протяжении. 22 мая 1916 г. армии Юго-Западного фронта двинулись в наступление, названное в честь инициатора Брусиловским прорывом. Наступление было в начале успешным, Германия была вынуждена перебросить часть сил из-под Вердена, что заметно облегчило положение союзников России. Но растянутость коммуникаций, проблемы связи фронта и тыла, неспособность наладить взаимодействие фронтов не позволили решить основной задачи прорыва — вывести из войны Австро-Венгрию. Осенью 1916 г. фронт стабилизировался, в то время как внутри России нарастали политические, социальные и экономические проблемы.

Как и в других странах, начало войны в России ознаменовалось патриотическим подъёмом (одним из проявлений которого стало переименование столицы в Петроград), представители всех партий в Государственной думе проголосовали за выделение военных кредитов. Лозунг В. И. Ленина и его сторонников о превращении войны империалистической в войну гражданскую не получил широкой поддержки даже в революционных партиях.

Для помощи власти в налаживании работы тыла и санитарной службы органами местного самоуправления были созданы Земский и Городской союзы, впоследствии объединившиеся в Земгор во главе с Г.Е. Львовым. Проблемы, связанные с переводом промышленности на выпуск военной продукции, распределением военных заказов по предприятиям, привели к созданию военно-промышленных комитетов, в которых наряду с бюрократией и военными заседали предприниматели и рабочие. С участием депутатов Государственной думы и членов Государственного совета проходили заседания Особых совещаний по обороне, продовольствию, топливу и транспорту.

Но военные неудачи и неспособность власти наладить работу тыла стали подогревать оппозиционные настроения в обществе. Огромное значение приобрела проблема «распутинщины» и влияния на императора «тёмных сил», с которым связывали и так называемую «министерскую чехарду» — постоянную смену Николаем II министров и глав правительства в условиях войны.

В августе 1915 г. представители либеральных партий, входивших в Государственную думу (в том числе октябристов, прогрессистов и кадетов), создали Прогрессивный блок. Главное требование — создание правительства из лиц, пользовавшихся доверием страны, правительства, подотчётного Думе. Отказ Николая II принять это требование привёл к новому витку борьбы между властью и оппозицией.

Это происходило на фоне усиливавшихся экономических проблем: транспортного коллапса, препятствовавшего подвозу продовольствия в крупные города; недостатка товаров народного потребления в условиях перевода большинства предприятий на выпуск военной продукции; инфляции.

Непонимание смысла участия России в войне, нараставшая усталость на фронте и в тылу, большие потери (2,5 млн. убитыми) вели к желанию широких масс войну как можно скорее прекратить. Солдаты Петроградского гарнизона открыто выражали нежелание идти на фронт.

Это стало почвой для Февральской революции 1917 г., главными причинами которой были нерешённость аграрного, рабочего и национального вопросов, нараставшее несоответствие политического режима (самодержавия) требованиям времени.